伝統と自然が織りなす、醤油づくりの原風景

 

浜松駅から車で約30分。「明治屋醤油」は、今も昔ながらの木造の蔵で、丁寧な醤油づくりを続けています。

 

細い路地の先に現れる、黒板塀の建物。引き戸をくぐると、杉の香りとこうじの甘い香りがふわりと鼻をくすぐります。柱も梁も、使い込まれた道具たちも、そこに佇むだけで、長い時間が静かに流れてきたことを感じさせます。

 

どこか懐かしいのに、新しい。時代が移り変わっても、人の手仕事を大切にし、浜松の自然とともに醤油を育んできた想いが、今もそっとこの場所に息づいています。

 

 

 

100年以上、地域とともに

 

明治屋醤油のはじまりは、明治8年。初代・萬吉さんが立ち上げ、3代目・里平さんは戦後の混乱期を乗り越え、「高嶺ソース」や「やままん醤油」などを手がけました。

 

明治屋醤油の醤油づくりの大きな特徴は、「もろみ」を自分たちの手で仕込み、1年半から3年もの時間をかけてじっくり熟成させる「天然醸造」にこだわっていること。

 

自然の力にゆだねて、ゆっくりと時間をかけることで、素材の旨味や香りを引き出していきます。

 

 

「静岡県内にある20数社の醤油蔵のうち、自社でもろみを仕込んでいるのは、今では7〜8社くらいしかないんです。手間もかかるし、廃棄物も出るので大変なのですが、うちは代々、手づくりにこだわってきました」と話すのは、6代目の野末さん。

 

 

大豆も小麦も、自分たちの手で

 

さらに、もうひとつのこだわりが、原材料の大豆と小麦を自分たちで育てていること。実は、60年ほど前まで自社で原料を栽培していた歴史があり、平成5（1993）年に4代目・政成さんが「政成自然農園」を立ち上げて再開。

 

無農薬・無化学肥料にこだわった畑で、原料づくりから醤油づくりまで、すべての工程を自分たちの手で行うスタイルを築いてきました。

 

現在、その畑は5カ所に増え、6代目の弟さんが栽培を担当。三頭のヤギたちが草取りを手伝い、鳩との知恵比べも日常の一コマ。畑から醤油蔵まで、家族で営まれるこの姿は、今では全国的にも貴重な存在です。

 

 

 

明治屋醤油が長い歴史の中で変わらず守り続けているのは、「地元の人々の台所に寄り添い、地元の素材と手仕事で醤油をつくる」という姿勢です。現在も大量生産や通販は行わず、スーパーマーケットへの卸売もせずに、蔵を訪れる方に直接手渡すことを何より大切にしています。

 

 

大豆と麹、そして時が育んだもの

 

天井には梁がめぐり、差し込むやわらかな光が、蔵の奥へと道をつくります。並ぶ桶のそばには、試行錯誤の末に生まれ、あるいは使われずに残された道具たちがひっそりと佇み、代々の職人たちの工夫と葛藤の時間を物語っています。

 

 

 

搾りたての一滴に感動

 

体験では、6代目のレクチャーを受けながら、自らの手で「もろみ」を布袋に入れ、昔ながらの方法で少しずつ圧をかけていきます。静かににじみ出てくるのは、まさに「生まれたて」の醤油。

 

 

 

一滴一滴が愛おしく感じられるのは、自分の手で搾ったからこそ。その香りの豊かさとまろやかさに、思わず驚くはずです。

 

 

自分で搾った醤油を瓶に詰めて、お土産に手書きのラベルを書き入れれば、世界に一つの特別な一本が完成です。

 

搾りたての醤油を、みたらしのたれに

 

そしてこの体験のもうひとつの醍醐味が、「みたらしだんご作り」。じっくり焼き上げた団子に、さきほど搾ったばかりの醤油でつくったタレをとろりと絡めれば、口の中に広がるのは、香ばしさとほんのりした甘さ、そして深い旨み。

 

五感で感じる「しあわせ」が、ここにはあります。

 

 

 

明治屋醤油の体験内容は、小さなお子さんから大人まで、どなたでも参加可能です。

 

日々、当たり前のように食卓にある「醤油」という存在が、今日から少しだけ特別に思える。そんな気づきを与えてくれる、静かで豊かな時間です。

 

 

体験内容

 

体験は約1時間半。最初に、醤油の歴史や「もろみ」についてのお話を聞いた後、昔ながらの木造の蔵の中へ。熟成中のもろみや、代々使われてきた道具を間近で見学できます。

 

そのあとは、いよいよ醤油搾り。もろみを布袋に詰めて専用の機械で搾り、醤油を瓶詰め。ラベルを貼って、自分だけの一本が完成します。

 

最後は、みたらし団子づくり。搾りたての醤油とみりん、砂糖でタレをつくり、焼いた団子にたっぷりつけていただきます。自分で搾った醤油で食べる団子の味は、格別です。

 

 

 

 

 

 

 

 

ガイド紹介

 

明治屋醤油株式会社  6代目  野末 将平さん

 

大学卒業後は飲食業界に就職し別の道を歩んでいましたが、退職後に実家へ戻り、父のすすめで蔵の現場に立ったことをきっかけに、伝統ある醤油づくりの世界に入ることに。現在は6代目として、長く受け継がれてきた製法を守りながら「おいしい」を支える安心・安全なものづくりと、蔵の魅力を地域や次世代へ伝える取り組みを展開。蔵見学や体験型のワークショップ「もう少し知ろう！醤油しぼり・味噌づくり体験」などを企画し、開かれた蔵づくりに力を注いでいます。